В России играть в карты начали давно, вероятно, первые игры были привезены из Европы. В ХVII веке азартные игры были распространены среди служилых людей, торговцев, ремесленников и другого городского населения. Играли в кабаках, корчмах. Кости и карты ассоциировались с чем-то темным, отрицательным: пьянством, бедностью, всевозможными преступлениями и пороками.
Первоначально карты привозили из Европы. В России первая фабрика по производству карт была построена в конце ХVIII века в Петербурге. В ХIХ – начале ХХ веков карточное производство было довольно широко развито, и давало хорошие доходы. В ХIХ веке игра в карты была общепринятой нормой поведения, на человека, который не умел играть смотрели, как на «больного». Умение играть в карточные игры, особенно в те, где игра шла на деньги, сделалось правилом хорошего тона, своеобразной культурной традицией. Такое занятие рассматривалось, как способ приятно и не без пользы для личного кармана провести свой досуг. Обычно играли за ломберными столами, которые стояли сложенными у стены, и лишь по вечерам, когда в гостиной собиралось культурное общество, их вносили и раскрывали, показывая зеленое сукно. Карты в то время стоили совсем недешево. Колода атласных карт в 50-е годы ХIХ века стоила больше 5 рублей, а это в середине ХIХ века были очень большие деньги.
П. Вяземский писал: «Нигде карты не вошли в такое употребление, как у нас. В русской жизни карты – одна из непреложных стихий». Не отставал в этом деле и Курган.
Очень часто в тогдашних газетах можно было прочесть такие строки: «В Курган выслан за растрату казенных денег офицер лейб-гвардии…». Или такое: «Бывший мещанский староста… обвинен в растрате общественных и партикулярных сумм». Очень часто все эти растраты были связаны именно с тем, что азартные игроки просто проигрывали в пылу игры казенные деньги.
В своих «Записках декабриста» Андрей Евгеньевич Розен приводит такой эпизод: «Сначала я выигрывал и незаметным образом сделался страстным игроком». Речь идет о том, что в 1820-е годы, во время службы в Петербурге в чине прапорщика он начал играть в карты, и накануне Рождества 1821 года проиграл все свои наличные деньги и жалованье за будущий 1821 год. Весной 1822 года он встретил свою будущую жену Анну Васильевну Малиновскую, и дал ей клятву больше никогда не играть в карты, и не делал этого до конца своих дней.
Практически все курганские декабристы играли в карты в той или иной степени (за исключением М.М. Нарышкина, А.Е. Розена и М.А. Назимова) на разных квартирах. После приезда Кюхельбекера стали собираться у него. Играли вчетвером: В.К. Кюхельбекер, Н. В. Басаргин (очень любил играть в «Бостон» и «Преферанс»), Ф. М. Башмаков и Д. А. Щепин – Ростовский.
Описан такой эпизод: 26 мая 1845 года в доме В.К. Кюхельбекера состоялся праздник в честь Дня рождения его лицейского друга А.С. Пушкина. Присутствовали декабристы, чиновники, учителя. Народу собралось слишком много. Кюхельбекер подозревал, что это произошло от того, что жена Курганского Городничего Евгения Андреевна Соболевская, у которой местное общество обыкновенно играло в карты, отправилась в баню.
Из письма декабриста Н. В. Басаргина И. А. Пущину, в котором он упоминает о И.С. Повало-Швейковском: «Повало – Швейковский играет в бостон, лечит и почти со всеми знаком».
Много интересного мы находим в воспоминаниях купца второй гильдии К.А. Югова: «После виста и ужина, когда все гости разъехались, я немного задержался и попросил своего старого товарища уделить мне несколько времени по очень важному делу. …Ямщика отпустили и остались ночевать. Играли в преферанс и здорово угощались». Таким образом, в карты играли люди разных сословий, званий, титулов, имевшие абсолютно разные доходы.
Конечно, степень увлеченности игрой была разной, кто-то просто за картами коротал время, а для кого-то это была чуть ли не работа. Некоторые настолько уходили с головой в игру, что за ночь могли проиграть все до копейки, и наделать больших долгов. Кстати, очень большие долги были у заядлого игрока декабриста В. Н. Лихарева (около 7 тысяч). Но иногда случались, прямо-таки, трагические случаи. Вот строки из статьи А.М. Васильевой «Первые учителя Кургана»: «Первым смотрителем Курганского уездного училища был Кондрат Семенович Сосунов, сын дьячка из Ишимского округа, окончивший Тобольскую духовную семинарию. В город Курган прибыл 30 августа 1817 года. Он вел уроки во втором классе и преподавал Закон Божий. 5 декабря 1820 года «нечаянною смертию» скончался смотритель Кондрат Сосунов. Среди жителей Кургана ходил слух, что он играл в карты у окружного стряпчего (судебный чиновник) и проиграл училищные деньги. Вышел во двор и бросился в колодец, в котором и был обнаружен уже мертвым».
В советское время к азартным играм относились резко отрицательно.
Конечно, к такой страсти можно относиться по – разному. Но, когда увлеченность перерастет в зависимость, то это уже повод для размышлений.