Большинство жителей города связывает личность Дмитрия Ивановича с одноименным микрорайоном, бывшим когда-то деревней – Смолино, что в корне неверно. А вот о жизни и делах купца, о его профессиональных заслугах, а также о невиданного размаха осуществляемой им благотворительной деятельности известно немногим. Вообще, расцвет курганского купечества, кроме всего прочего, сопряжен с небывалым подъемом промышленности, развитием коммерции, появлением рабочих мест и интенсивным развитием города. Именно с середины XIX века Курган стал широко известен на мировой арене, и не в последнюю очередь, благодаря многочисленным промышленным и общественным деятелям, среди которых Дмитрий Иванович представлялся наиболее значимым.
Из всех видных зауральских купцов и промышленников того времени, наверное, не снискать более состоятельного, титулованного и опытного, чем Дмитрий Иванович, который, к тому же являлся еще и активным жертвователем на нужды города, внес гигантский вклад в его развитие. Даже краткий обзор его биографии способен воодушевить и показать, как должна выглядеть благотворительность на самом деле.
Дмитрий Иванович родился в семье ялуторовского купца в 1833 году. Окончил ланкастерскую школу и уездное училище в Ялуторовске. Получив от отца в наследство 4 миллиона рублей, начал самостоятельно заниматься коммерцией. В 1855г. Смолин женится на дочери богатейшего курганского купца Ф.В. Шишкина, что и предопределяет его судьбу – они становятся компаньонами. В Кургане Смолин и Шишкин начинают строить винокуренный завод на трех десятинах земли, которые Федор Васильевич взял в 1852г. в потомственное владение.
В дальнейшем Смолин унаследует дело своего тестя, состоявшее к 1881г. из винокуренного, пивоваренного, салотопенного, маслоделательного, крахмало-паточного заводов, первой в Сибири крупчатой мельницы, здание которой, кстати, до сих пор сохранилось в Кургане. Последняя занималась перемалыванием смеси местных мягких пшениц со степными кубанками. На предприятиях Смолина трудилось до 300 рабочих и для того времени это были солидные цифры.
Обладая громадным организаторским талантом, прекрасным знанием страны и коммерческими способностями, Дмитрий Иванович, начавший свою коммерческую деятельность еще тогда, когда Сибирь считалась далекой окраиной, сумел придать своему делу широкую постановку. Организация частного винокурения – главный источник благосостояния династии купцов Шишкиных-Смолиных. Их винокуренный завод был основан в 1865-1866 гг., стал одним из первых в Западной Сибири. Дмитрий Иванович первым в наших краях занялся хмелеводством, разведением на семена озимой пшеницы и белой горчицы. Большой заслугой купца была организация торговли сибирским салом и топленым сибирским маслом, экспортируемым даже в Турцию (впервые в истории Сибири). Для перетопки масла Дмитрий Иванович и устраивает в Кургане образцовый перетопочный завод. Первые в Тобольской губернии артельные маслодельни тоже пользовались помощью Дмитрия Ивановича. Его торговые обороты составляли 1,5—2 млн руб.
Не менее важной частью его жизни была благотворительная деятельность, где он уверенно обходил всех своих современников. В 1863г. Дмитрий Иванович был избран со стороны купечества членом Попечительного Совета женского приходского училища. С начала 1873г. на основании «Положения о женских гимназиях и прогимназиях» был сформирован новый Попечительный Совет, Дмитрий Иванович единогласно был избран его председателем. В этом же году он пожертвовал для приращения основного капитала прогимназии билет курганского Общественного банка в 1 тыс. рублей. В 1863г. он был выбран старостой Троицкой церкви и оставался в этой должности до 1871г. При его материальной поддержке в 1864г. был проведен капитальный ремонт храма.
В последующие годы он покупал облачение, иконы, книги, священные сосуды для Покровской церкви села Шкодино (1872г.), для Вознесенской церкви села Мостовского (1874г.), жертвовал деньги в храмы Кургана – 800 руб. в Богородице-Рождественский (1876г.), в Троицкий – 600 руб. в 1879г., 450 руб. – в 1880г., 1250 руб. – в 1883г., в Пантелеймоновскую церковь при городовой больнице – разной утвари и служебных книг на 725 руб. В ялуторовский Сретенский собор в 1883г. пожертвовал 300 руб., а на украшение ялуторовской тюремной церкви в 1897г. дал 100 руб. За свои труды по церковному ведомству Смолин часто получал благословение Св. Синода и епархиального начальства. В 1889г. дал 100 руб. на строительство церкви в с. Колесниково. 26 января 1872г. он был утвержден Почетным членом Тобольского Попечительства детских приютов и за свои денежные взносы каждый год получал благодарности.
В 1874г. пожертвовал 150 руб. в пользу омского женского приюта «Надежда». В 1888г. Дмитрий Иванович решает открыть и в Кургане детский приют своего имени, для чего покупает двухэтажный дом, жертвует 10 тыс. руб. на его содержание и 2 тыс. руб. на обустройство дома. Кроме этого были и другие проекты: на учреждение в Кургане телеграфа и Владимирской богадельни в 1869г. Дмитрий Иванович пожертвовал 800 руб., в 1875г. дал на омскую богадельню 25 руб., а через год еще 100 руб. уже на ее перестройку. 4 года подряд, начиная с 1885г., для курганской Владимирской богадельни безвозмездно давал муку и другие жизненные припасы для продовольствия призреваемых.
Много делал для курганской тюрьмы. 31 октября 1869г. он был утвержден в звании Директора курганского попечительного о тюрьмах отделения с ежегодным взносом не менее 50 руб. Сверх положенных денег Смолин в 1876г. дал 30 руб. на выписку картин Св. истории Ветхого и Нового заветов для библиотеки тюремного замка. В 1882г. дал деньги на открытие в замке училища и отдельно 60 руб. на жалованье учителю. Жертвовал деньги в пользу арестантов на праздник Св. Пасхи.
С разрешения Министра финансов с 1878г. Смолин избирался членом Учетных комитетов Общественного банка Багашева, временных отделений Государственного банка на Иваново-Крестовской и Ирбитской ярмарках. Был с 1877г. членом Общества вспомоществования бедным студентам. Состоял членом Общества попечения о раненых воинах, учрежденного в Омске в 1889г., членом Российского общества Красного Креста и был награжден 25 февраля 1880г. знаком Красного Креста. Состоял членом Парижской Национальной академии по выданному от академии диплому от 14 апреля 1883г.
26 июня 1874г. Смолин был награжден серебряной медалью «За усердие» для ношения на шее на Станиславской ленте «за усердие его в пользу означенного учебного заведения». За те же труды 9 января 1881г. Смолин был пожалован уже золотою медалью «За усердие» для ношения на шее на Аннинской ленте. В 1879г. было решено для прогимназии, которая помещалась в нижнем этаже уездного училища, приобрести отдельный дом у купцов Незговоровых за 13600 руб. На покупку дома Смолин пожертвовал 3 тыс. руб. Переезд прогимназии в новое здание произошло 8 января 1880г. и в тот же год по ходатайству Дмитрия Ивановича был открыт четвертый класс, что потребовало дополнительных расходов и Смолин пожертвовал билет Общественного банка в 2 тыс. руб., дающий 130 руб. дохода ежегодно. В курганскую прогимназию он сделал пожертвование для стипендии имени императора Александра Благословенного. Помогал и другим школам. В 1886г. при открытии Церковно-Приходской школы Смолин пожертвовал 100 руб., за что получил благословение архипастыря Авраамия. 5 марта 1889г. пожертвовал 50 руб. в пользу бедных учеников Троицкого училища.
Со времени начала действия курганской городской Думы и до конца своих дней Дмитрий Иванович избирался гласным Думы. За свои труды утвержден в звании Потомственного почетного гражданина, а Государем награжден 8 августа 1886г. золотой медалью «За усердие» для ношения на шее на Владимирской ленте. В 1885г. собранием городской Думы Смолин избран членом Курганского уездного податного присутствия на трехлетие, 30 июля 1887г. избран председателем учрежденного в Кургане Комитета по призрению нищих. В 1889г. городская Дума выделила на его содержание 1 тыс. руб., мещанское общество – 300 руб., Смолин единовременно внес 10 тыс. руб. В 1890г. был организован ночлежный дом на средства города, а на пожертвования Смолина при доме открыта временная даровая раздача пищи, что было особенно важно в неурожайные голодные 1890-1893 гг.
На склоне своих дней Дмитрий Иванович увлекся сельским хозяйством, внося и в это дело инициативу и умение добиваться целей. Он поддержал идею проведения в 1895г. в Кургане сельскохозяйственной и кустарной выставки, выделив на ее устройство 500 рублей и на 2 тысячи рублей стройматериалов. На выставке у него был свой павильон, где он представил продукцию своих заводов. За выведение прекрасных сортов хлебов и культуру хмеля, за высокие сорта крупчатки и русское топленое масло Д.И. Смолин получил Большую серебряную медаль.
Но безусловно самым крупным проектом, в который Смолин вложит собственные средства, был Храм Александра Невского, являющийся по сути ныне существующим памятником Дмитрию Ивановичу. Его закладка произошла 1 июля 1896г., а затем началось строительство, которое Смолин вел на свои деньги, так как подписанных жертвователями сумм было недостаточно. Его личные расходы определяются не менее 30 тыс. руб. Смерть в 1898г. помешала Смолину довести строительство до конца, это сделали его сыновья к 1902г. Общие затраты семьи составили не менее 100000 руб. серебром. Хоронили Дмитрия Ивановича на окраине города за кладбищем в кирпичном склепе прямо перед алтарем строящегося храма как национального героя. Кстати, его жена похоронена вместе с ним.
Известно, что Дмитрий Иванович обладал врожденной высокой культурой, тактом, хлебосольством. Он был чрезвычайно добрым, никогда не держал зла даже на своих обидчиков. «Не курил и не пил вина. В беседах был занимателен и умен, к тому же тонкий знаток Сибири, ее промышленности и торговли.» Ну а о его гостеприимстве ходило множество легенд. А потому и неслучайно, что после смерти Смолина заместитель министра народного просвещения особым циркуляром разрешил в актовом зале прогимназии поместить портрет покойного председателя попечительского совета «в память его 35-летнего плодотворного служения делу женского образования». «Были прерваны занятия в школах, училищах и женской прогимназии — ученики приходили прощаться классами…». Еще стоит упомянуть о том, что Смолин владел землей и недвижимостью в Тюмени, Ишимском, Ялуторовском, Шадринском, Курганском (до 1926 существовал поселок Смолинский) уездах, а также имел пароход в 15 л. с., курсировавший по Тоболу.
В своем завещании Дмитрий Иванович основал пенсионный капитал в 50 тысяч рублей для обеспечения своих престарелых служащих, мастеровых и рабочих. Наследников просил с бедных, неплатящих должников долгов не взыскивать и простить им. Он оставил по завещанию 3 тыс. руб., которые были использованы в 1900г. при перестройке учебного здания. Особенно выделялись такие строки: «завещаю моим наследникам стараться строго соблюдать отчетность в делах…, запрещаю заводить споры и тяжбы, а жить в любви и согласии… и тогда мир Божий пребудет между вами».