Один из самых ярких метеорных потоков года, Геминиды, достигнет своего пика в ночь с 13 на 14 декабря. Об этом сообщает лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН.
Как и многие другие метеорные потоки, Геминиды состоят из мелких частиц и камешков, которые были потеряны крупным телом и разбросаны вдоль его орбиты вокруг Солнца. Родительским телом этих метеорных потоков является астероид Фаэтон, имеющий диаметр около 5 км. Он обращается вокруг Солнца с периодом в примерно 1,5 года и пересекает орбиты четырёх планет — Меркурия, Венеры, Земли и Марса.
Обычно метеорные потоки ассоциируются с кометами, поскольку вещество для их образования вытекает из хвоста кометы. Однако в случае с астероидом Фаэтон эта модель не применима. Существует предположение, что астероид когда-то был ядром древней кометы, которая полностью исчерпала свои запасы летучих веществ. Другая гипотеза заключается в том, что Фаэтон при каждом обороте вокруг Солнца приближается к Солнцу на расстояние около 20 миллионов км. Возможно, это вызывает растрескивание и разрушение его пород, что приводит к образованию пылевого облака вдоль орбиты, которое Земля пересечёт в эту ночь.
Наблюдать метеорный поток можно будет примерно с 22:00 до 2:00 ночи по московскому времени. После этого взойдёт Луна, что ухудшит условия для наблюдения. В 22:00 по радиант потока будет находиться на востоке, недалеко от Юпитера, который сейчас хорошо виден на небе (карта прилагается). Также можно ориентироваться на созвездия Большой Медведицы и Ориона, между которыми расположен радиант. Позднее центральная точка метеорного потока сместится на юго-восток и юг, но её положение относительно созвездий останется прежним.
При ясном небе можно ожидать от 10 до 100 метеоров в час. Если повезёт, можно увидеть яркие болиды.
ИА «Уральский меридиан» публиковало большой репортаж с Коуровской астрономической обсерватории.